Assainissement par épandage : un système efficace pour le traitement des eaux usées

L’assainissement par épandage est la filière traditionnelle de l’assainissement non collectif en France. Une fosse toutes eaux prétraite les eaux usées de la maison, puis un réseau de tranchées enterrées les répartit dans le sol du terrain, qui assure à la fois leur épuration et leur évacuation par infiltration. À ne pas confondre avec l’épandage agricole (lisier, fumier, boues de station) : il s’agit ici du traitement des eaux usées domestiques d’une habitation non raccordée au tout-à-l’égout. Ce guide explique comment fonctionne un épandage, sur quel terrain l’installer, combien il coûte, comment l’entretenir et quelles solutions existent lorsque le terrain ne s’y prête pas.

Qu’est-ce que l’assainissement par épandage ?

L’assainissement par épandage est une filière d’assainissement individuel en deux étapes : une fosse toutes eaux prétraite les eaux usées, puis le sol en place les épure et les infiltre à travers un réseau de tranchées enterrées. C’est le sol qui assure le traitement : les eaux qui arrivent dans l’épandage sont prétraitées, pas encore épurées.

Le cheminement des eaux usées est le suivant :

1. Collecte : toutes les eaux usées de la maison (toilettes, cuisine, salle de bains, lave-linge) rejoignent la fosse. Les eaux pluviales ne doivent jamais y être raccordées.
2. Prétraitement dans la fosse toutes eaux : les matières lourdes décantent et forment des boues, les graisses remontent en surface et une première dégradation se produit. Les eaux ressortent clarifiées, mais encore chargées en pollution.
3. Répartition : un regard de répartition distribue les eaux prétraitées de façon égale dans chacune des tranchées.
4. Traitement et évacuation par le sol : les eaux s’infiltrent dans le sol, où les bactéries des couches superficielles dégradent la pollution restante, avant de rejoindre les couches profondes.

Vous entendrez souvent parler de « fosse septique ». Sur une installation actuelle, il s’agit en réalité d’une fosse toutes eaux, qui reçoit l’ensemble des eaux usées. L’ancienne fosse septique ne recevait que les eaux des toilettes et n’est plus autorisée en installation neuve.

Qu’est-ce qu’un champ d’épandage ?

Un champ d’épandage est l’ensemble des tranchées enterrées, équipées de tuyaux perforés, dans lesquelles les eaux prétraitées par la fosse sont diffusées puis épurées par le sol. On parle aussi de tranchées d’épandage ou d’épandage souterrain à faible profondeur.

Un champ d’épandage comprend généralement :

• un regard de répartition en sortie de fosse, qui alimente toutes les tranchées de manière égale ;
• des tranchées d’environ 50 cm de largeur et de 60 cm à 1 m de profondeur, remplies de graviers lavés ;
• des tuyaux d’épandage perforés posés dans les graviers, qui diffusent les eaux sur toute la longueur des tranchées ;
• un géotextile qui sépare les graviers de la terre végétale et évite le colmatage ;
• un regard de bouclage en bout de tranchées, qui permet de contrôler la bonne répartition et de ventiler le réseau.

La longueur totale des tranchées dépend du nombre de pièces principales de la maison et de la perméabilité du sol. Un champ d’épandage sous-dimensionné ou posé sur un sol inadapté se sature prématurément.

Sur quel terrain installer un épandage ?

Un épandage nécessite un sol suffisamment perméable, sans nappe d’eau proche de la surface, et une surface libre importante, sans construction, arbre ni passage de véhicules. C’est l’étude de sol, réalisée par un bureau d’études, qui détermine si votre terrain convient et quelle filière retenir.

L’étude de sol mesure notamment la perméabilité du terrain par des tests d’infiltration (méthode Porchet) et recherche les traces d’eau stagnante dans le sol (hydromorphie). Selon les résultats, plusieurs filières traditionnelles sont possibles :

Comment dimensionner une fosse et son épandage ?

Le dimensionnement se fait selon le nombre de pièces principales de la maison : la fosse toutes eaux doit faire au moins 3 m³ jusqu’à 5 pièces principales, avec 1 m³ supplémentaire par pièce au-delà. La longueur des tranchées est ensuite calculée selon la perméabilité mesurée par l’étude de sol.

• La fosse toutes eaux est dimensionnée pour le nombre de pièces principales (chambres et séjour), qui reflète la capacité d’accueil de la maison.
• Les tranchées sont dimensionnées selon la norme NF DTU 64.1 : plus le sol est perméable, plus la longueur nécessaire est faible. Une tranchée ne dépasse pas 30 m de long, et les tranchées sont espacées d’au moins 1,50 m entre leurs axes.
• La surface totale occupée représente, sur une maison familiale, souvent plusieurs centaines de mètres carrés une fois les distances réglementaires prises en compte.

Seule l’étude de sol permet de fixer la longueur exacte des tranchées. C’est aussi le document que le SPANC examine lors du contrôle de conception de votre projet.

Quel est le prix d’un assainissement par épandage ?

Le prix d’une fosse toutes eaux avec épandage se situe généralement entre 5 000 € et 10 000 € TTC, pose comprise, selon la taille de la maison, la nature du sol, la longueur des tranchées et l’accessibilité du terrain.

Le coût final dépend surtout :

• de la perméabilité du sol : un sol peu perméable impose plus de tranchées, ou une filière plus coûteuse comme un filtre à sable ou un tertre ;
• de la taille de la maison : le nombre de pièces principales fixe le volume de la fosse et la longueur d’épandage ;
• de l’accès au terrain : un terrain difficile d’accès pour les engins allonge le chantier ;
• de la remise en état : engazonnement, reprise d’allées ou de clôtures ;
• du remplacement d’une ancienne installation : vidange, curage et neutralisation de l’ancienne fosse.

Une micro-station ou un filtre compact coûte en général plus cher à l’achat, mais demande beaucoup moins de surface. Quelle que soit la filière retenue, épandage compris, la réhabilitation d’un assainissement non collectif peut ouvrir droit à des aides selon votre situation et votre localisation. Les conditions varient d’un dispositif à l’autre : consultez notre page aides financières pour l’assainissement individuel.

Avantages et limites de l’épandage

L’épandage est une filière simple, sans électricité et durable, mais elle exige un terrain grand et perméable, qui ne pourra plus être construit ni planté au-dessus des tranchées.

Peut-on réutiliser les eaux traitées ? Dans un épandage, les eaux sont évacuées par infiltration dans le sol : il n’y a pas d’eau récupérable en sortie. La réglementation n’autorise la réutilisation des eaux usées traitées que de façon très encadrée, pour l’irrigation souterraine de végétaux non destinés à la consommation humaine, sur la parcelle et sans stagnation ni ruissellement. L’arrosage de surface et l’irrigation de cultures alimentaires sont exclus.

Réglementation et distances à respecter

Un épandage doit respecter les prescriptions de l’arrêté du 7 septembre 2009 modifié, qui encadre les installations d’assainissement non collectif jusqu’à 20 équivalents-habitants, et être validé par le SPANC avant et après les travaux.

• Contrôle de conception : le SPANC examine votre projet, étude de sol à l’appui, avant les travaux.
• Contrôle d’exécution : il vérifie la bonne réalisation des travaux, en général tranchées ouvertes, avant remblaiement.
• Captage d’eau potable : l’installation doit se trouver à au moins 35 m d’un captage déclaré d’eau destinée à la consommation humaine.
• Habitation, limites de propriété et arbres : des distances minimales sont aussi recommandées par la norme NF DTU 64.1, généralement 5 m de l’habitation et 3 m des limites de propriété et des arbres.

Retrouvez le détail complet de ces règles sur notre page distances à respecter en assainissement non collectif.

Comment entretenir un épandage ?

L’entretien d’un épandage repose surtout sur la fosse toutes eaux : elle doit être vidangée par un vidangeur agréé dès que les boues atteignent 50 % de son volume utile, soit en moyenne tous les 4 ans. Une fosse trop pleine laisse passer des boues dans les tranchées, ce qui les colmate de façon souvent irréversible.

• Vidange de la fosse par un vidangeur agréé par la préfecture, qui vous remet un bordereau de suivi à conserver pour le SPANC ;
• Nettoyage du préfiltre de la fosse, s’il en est équipé ;
• Contrôle des regards de répartition et de bouclage, qui doivent rester accessibles et sans accumulation de dépôts ;
• Protection de la zone d’épandage : pas de circulation de véhicules, pas de stationnement, pas d’arbres ou d’arbustes à racines profondes, pas de terrasse ni de revêtement imperméable ;
• Bons usages dans la maison : ne raccordez pas les eaux pluviales, évitez de jeter lingettes, graisses, solvants ou produits chimiques dans les évacuations.

Pour savoir quand faire vidanger, consultez notre guide comment savoir si une fosse septique est pleine, ainsi que nos prestations d’entretien et de maintenance.

Épandage saturé : signes, causes et solutions

Un épandage saturé se reconnaît à des odeurs persistantes, à de l’eau qui stagne ou remonte en surface au-dessus des tranchées, et à des évacuations qui s’écoulent mal dans la maison. Il ne peut plus infiltrer les eaux, qui risquent alors de ruisseler sur le terrain.

Les causes les plus fréquentes

• une fosse qui n’a pas été vidangée à temps, laissant passer des boues dans les tranchées ;
• des eaux pluviales raccordées par erreur, qui surchargent l’épandage ;
• un sous-dimensionnement ou un sol moins perméable qu’estimé ;
• le passage de véhicules, qui tasse le sol et écrase les tuyaux ;
• des racines d’arbres qui envahissent les tuyaux perforés ;
• une installation arrivée en fin de vie.

Les solutions possibles

• Vidange de la fosse et curage des tuyaux d’épandage, lorsque le colmatage est récent et limité ;
• Suppression de la cause : débranchement des eaux pluviales, protection de la zone contre le passage de véhicules ;
• Réfection de l’épandage, partielle ou totale, lorsque les graviers sont colmatés ;
• Remplacement de la filière par une micro-station ou un filtre compact, si le terrain ne permet plus un nouvel épandage.

Un épandage défaillant est généralement déclaré non conforme lors du contrôle du SPANC. Découvrez que faire face à un assainissement non conforme.

Peut-on faire un assainissement sans épandage ?

Oui. Lorsque le terrain est trop petit ou que le sol ne convient pas, une micro-station d’épuration ou un filtre compact traite les eaux usées sans champ d’épandage. Ces dispositifs agréés assurent eux-mêmes l’épuration dans des cuves compactes, sur une surface bien plus réduite.

• La micro-station d’épuration traite les eaux usées par voie biologique, grâce à un apport d’air. Elle demande un branchement électrique et un entretien régulier.
• Le filtre compact utilise un matériau filtrant (coco, zéolithe…) à la place du sol naturel. Il fonctionne généralement sans électricité, sauf s’il faut relever les eaux.

Attention : « sans épandage » ne veut pas dire « sans évacuation ». Les eaux traitées doivent toujours être évacuées, en priorité par infiltration dans le sol de la parcelle (par exemple via une petite tranchée d’infiltration), sinon par rejet vers le milieu hydraulique superficiel avec l’autorisation de son propriétaire ou gestionnaire. Découvrez les solutions pour évacuer les eaux traitées sur un petit terrain.

Pour comparer en détail les filières compactes, consultez notre guide micro-station sans épandage.